明代中后期是中國家譜體例演變與內容更新的一個(gè)重要分水嶺，以下摘錄了一套家譜的七大主要內容。
一 姓氏源流
姓氏源流就是同一族得姓的來(lái)源與變遷，中國人的姓氏淵源大多很為古老，假若沒(méi)有古書(shū)或舊譜 的記載，后人就很難考究得清楚。從一姓到一國一家，不能不知曉自己根源來(lái)自何處，認清自己 的姓氏來(lái)源，每套《家譜》都詳細介紹了自己姓氏源流，這樣才能世世代代承繼，也能將族系根緣流傳千百年。
中國姓氏在經(jīng)過(guò)歷史不斷演變，如：戰亂，遷移，改朝換代，以及避諱改姓、避難改姓、復姓改為單姓等，姓氏變得更為復雜，其真正的出處、源頭就更需要詳細考證了，《家譜》中有詳細記載。
封建時(shí)代，許多姓氏為了抬高自己的門(mén)第和郡望，習慣于與名人扯上關(guān)系，或硬追溯到某皇帝作自己的祖先。卻不知道，這影響了血緣的純正和確實(shí)性，后人不可不慎。
《家譜》中有“敘本系、述始封”的傳統，它的目的也在于“明世次、別親疏”以及考訂姓氏源流。 《家譜》均有記載姓氏的一章，以敘述家族得姓的來(lái)源，或是家族因某種原因改姓的歷史。所以《家譜》中的姓氏源流就變得很重要，它是明辨您家族血統的證明文獻
二 堂號
堂號是一個(gè)姓氏的特殊標識，它能顯示姓氏發(fā)源的地緣關(guān)系。在家譜中，堂號具有聯(lián)系姓氏與宗族關(guān)系 的意義，也是后代尋根問(wèn)祖的重要線(xiàn)索之一。
堂號名稱(chēng)一般取自于郡號名或為紀念家族史祖或名人而自創(chuàng )。
一般來(lái)說(shuō)，堂號多取自于郡號名，郡是秦、漢時(shí)期對行政區域的建置, 郡號名又取自于郡名，或諸侯國名， 地方府、州、縣名。隨著(zhù)姓氏家族的發(fā)展壯大，就出現了以各姓氏名門(mén)望族發(fā)祥地的郡名作為郡號的由來(lái)。
大家族日久人眾，或是遇至天災連年之時(shí)，族人就會(huì )因遷徙流離，而散布各地。于是就有了在“總堂號”之下， 再加入“分堂號”名稱(chēng)的方法?！翱偺锰枴贝砑易?姓氏)的發(fā)祥地，寓后人以不忘本源，“分堂號”則是族人遷徙至新地，成為當地有名望家族后，以該地的郡號作為堂號，“總堂號”和“分堂號”統稱(chēng)為“郡望”。
因為各族姓基本上都是以郡名作為自己家族的郡號，所以就有了若干姓氏同為一個(gè)堂號的現象。例如：王，胡 這兩個(gè)姓的郡望都是“清河堂”。
堂號名稱(chēng)的另一出處：自創(chuàng )堂號，乃家族中人自立的堂號，該堂號名稱(chēng)一為有別于各姓氏的分支別派，二為銘記祖先或名人的公德事跡或教誨。例如：楊氏的“四知堂”寓意“天知、地知、我知、子知”的為人風(fēng)范。
三 世系表
如果發(fā)現一本關(guān)于您身世的家譜，您最想看的是什么哪？是不是想知道自家的祖先是誰(shuí)？家族中曾有過(guò)哪 些名人、功績(jì)？家族中人現在哪里？等等，所有的答案就在家譜的世系表中。
作為家譜中最重要的內容，“世系表”，簡(jiǎn)而言之，就是說(shuō)明一個(gè)家族成員， 如：父子、兄弟間的相互關(guān) 系，寫(xiě)清楚祖先后代每一個(gè)家族成員名字的圖表。它有四種基本的記述格式：歐式、蘇式、寶塔式和牒記式。
歐式：又稱(chēng)橫行體，是北宋文學(xué)家歐陽(yáng)修創(chuàng )立的。歐式的特點(diǎn)是：世代分格，由右向左橫行，五世一表， 用起來(lái)很方便。歐式中，每個(gè)世代人名左側都有一段生平記述，介紹該人的字、號、功名、官爵、生辰年月日、 配偶、藏地、功績(jì)等。
蘇式：又稱(chēng)垂珠體，是北宋文學(xué)家蘇洵創(chuàng )立的。蘇式世系表的特點(diǎn)是：世代直行下垂，世代間無(wú)橫線(xiàn)連接，全 部用豎線(xiàn)串連，圖表格式也是由右向左排列的，主要是強調宗法關(guān)系。
寶塔式：顧名思義，就是將世代人名象寶塔一樣，由上向下排列。寶塔式采用橫豎線(xiàn)連接法，豎線(xiàn)永遠處在橫線(xiàn) 的中間，這對人多的大家族來(lái)說(shuō)，因人名不可能排在同一頁(yè)紙上，兄弟之間長(cháng)幼關(guān)系不清，會(huì )為寫(xiě)譜、看譜帶來(lái) 很多不便。
牒記式：不用橫豎線(xiàn)連接世代人名間的關(guān)系，而是純用文字來(lái)表述這種關(guān)系。每個(gè)人名下都有一個(gè)相關(guān)的簡(jiǎn)介， 如：字、號、功名、官爵、生辰年月日、藏地、功績(jì)等。牒記式的世系形式固定，次序分明，比較節約紙張。
以上四種世系表形式都各有特色，這是一般族譜中比較常見(jiàn)的世系表，但也有其它的變化，我們在記述家族世系 表時(shí)，可根據掌握材料的多少、家族成員的多少等靈活采用，總之，世系表要易看易懂、內容真實(shí)、層序分明，這 才是最為重要的。
四 家訓
家訓也是家譜中的重要組成部分，它對傳統宗族教育起了很大的作用。
遠古時(shí)代，人類(lèi)社會(huì )經(jīng)歷了氏族、家族、家庭的變遷，然而，這些都是形成一個(gè)國家的基石。 在國家不安定和國法不明確之際，家訓即可發(fā)揮穩定社會(huì )秩序的力量。因為，家族為了維持 必要的法制制度，就擬定一定的行為規范來(lái)約束家族中人，這便是家法家訓的最早起源。
自漢初起，家訓著(zhù)作隨著(zhù)朝代演變漸豐富多采。家譜中記錄了許多治家教子的名言警句，成為 人們傾心企慕的治家良策，成為“修身”、“齊家”的典范。例如“一粥一飯，當思來(lái)之不易” 的節儉持家思想，今天看來(lái)仍有積極意義。在家譜中有不少詳記家訓、家規等以資子孫遵行的。 當中，最為人稱(chēng)道的名訓，如顏氏家訓、朱子治家格言等，至今膾炙人口。
家訓之所以為世人所重，因其主旨乃推崇忠孝節義、教導禮儀廉恥。此外，提倡什么和禁止什么， 也是族規家法中的重要內容，如：“節儉當崇”、“邪巫當禁”等。
簡(jiǎn)言之，每個(gè)家族都有不同的族規家訓。家譜中較為常見(jiàn)者，大致包括了以下內容：
(一)、注重家法、國法
(二)、和睦宗族、鄉里
(三)、孝順父母、敬長(cháng)輩
(四)、合乎禮教、正名分
(五)、祖宗祭祀、墓祭程序
五 家傳
要想深入了解世系表中族人的歷史功績(jì)，那就得看家傳了。
家傳，是用來(lái)記述家族中有名望、有功績(jì)人的事跡的文體，是一種正式的傳記，明朝之前， 傳與譜是分開(kāi)來(lái)記的。
“傳記”記述了一個(gè)人一生的功績(jì)品德，從對國家、民族、社會(huì )的貢獻，到對地方、家族做 的每一件業(yè)績(jì)，如：出資修建詞堂、祖墓等，全部記述在內，以作為后人學(xué)習之榜樣，并榮 耀家族。
家傳一般分為：列傳、內傳和外傳等。列傳是記錄家族中有功績(jì)男子的傳記；內傳是記錄家 族中有品行女子的傳記；外傳是記錄家族中已出嫁有品行女子的傳記。
傳記中多配有該人的畫(huà)像或關(guān)于該人的故事圖畫(huà)，讓后代讀起來(lái)倍感生動(dòng)形象。
家傳之用詞以真實(shí)平樸為重，最忌溢美之詞。這也是評價(jià)一部“家傳”水平高低與否的重要標準。
六 藝文著(zhù)述
“譜乃一家之史“，其中當然少不了家人的藝文著(zhù)述。自六朝起，就有將家族中名人的著(zhù)作錄入家譜的慣例， 尤其是到了明朝，此風(fēng)更盛，這部分的內容更加豐富了，涉及史學(xué)、文化、經(jīng)濟、宗教等許多領(lǐng)域，在形式上 甚至堪于”經(jīng)典史料“相媲美。
家譜中的藝文著(zhù)述，在體例上一般稱(chēng)作：藝文志、辭源集、文征集等。
“藝文著(zhù)述”以家族中名人所寫(xiě)的詩(shī)文著(zhù)作為主要內容，也收集本族人與外人的書(shū)信來(lái)函，以及經(jīng)籍、表策、 碑文、書(shū)札等，有的還有版畫(huà)、肖像畫(huà)、版本作品、名家書(shū)法、歌曲等，從形式到 內容都十分豐富。
藝文著(zhù)述是家族先人的心血結晶，其中的大量珍貴史料文獻，有著(zhù)非常珍貴的參考和欣賞價(jià)值。 但是， 由于藝文著(zhù)述的種類(lèi)、內容繁多，而又良 不齊，所以還需后人用心整理，方能使家族中的藝文精品 得以流傳和利用。
同時(shí)，我們在續補家譜現代藝文著(zhù)述時(shí)，更需精心挑選，慎重錄入，把最有價(jià)值和代表性的文獻傳給后代。
七 家譜圖像
家譜之體現，能合書(shū)、圖、史、表、志為一體者,它的利用價(jià)值就顯得大些。家譜主要以文字內容為主，圖片資料 為副，但一張好的圖片、照片仍是能將時(shí)代的精神面貌和特質(zhì)傳達出來(lái)。
將圖片、照片納入家譜的意義在于，為家族傳承提高了一個(gè)最直接的環(huán)境背景，使家譜不在局限在文字文字記錄、 整體概念也變得鮮明而生動(dòng)起來(lái)。
只要是能讓人對家譜有更進(jìn)一步認識的古地圖或老照片，均應該被收入家譜里，包括：
1) 老照片
家中存有的古老黑白照片、一家人的合照等，都有其歷史價(jià)值，也是見(jiàn)證家譜的最原始材料。
2) 祖先圖片(遺像、人物畫(huà)、肖像畫(huà))
中國歷代以來(lái)多有大量之人物畫(huà)及肖像畫(huà)，其中有大部分是為了紀念先人，或表達對圣賢親人的追慕。
也有些家譜將家族先人中顯達之人，畫(huà)出其儀容，置于卷首，以求達到光大族望，啟迪后人的目的，有些也刊載一些 先人手澤遺墨。
3) 風(fēng)水圖(祠堂圖、墓圖)
祠堂是供奉先人的地方，在古代更是家族聚會(huì )之所，所以一般的家譜均有記載和刊載建物版圖、描繪實(shí)狀，有些更是 附刊墓圖，有些甚至詳記地理方位。
人們相信一個(gè)家族的興衰和祖輩所居住、埋葬的地點(diǎn)有很深的關(guān)系，這些都蘊涵著(zhù)豐富的“風(fēng)水”內容，所以也被稱(chēng) 為“風(fēng)水圖”。
4) 故居/村莊圖
明清族譜中不但記述居址遷徙，很多富家所修的譜書(shū)中，還以精美的版圖，印制出他們家族的庭院、樓閣、書(shū)齋、房舍等。
